이 책은 유년 시절의 고통스러운 기억이 성장에 미치는 영향에 대해 다룬다. 이 소설은 중국계 파나마인 아버지와 독일인 어머니 사이에서 태어난 작가의 삶을 바탕으로 한다. 작품은 소설 형식을 취하지만 자전적 요소가 많아 사실과 허구의 경계가 모호하다.