고대 기록에는 황달이 언급되었으나 그 원인은 오랫동안 미스터리였다. 예방 접종이나 전쟁 중 발생한 발병을 통해 간염이 오염된 물질을 통해 퍼진다는 사실이 밝혀졌다. 이는 1885년 천연두 백신과 관련된 미스터리를 해결하는 데 기여했다.