'아야톨라'는 아랍어로 '신의 징표' 또는 '신성한 징표'를 의미하며, 12이맘시아파 이슬람에서 사용되는 고위 성직자 칭호이다. 이 칭호는 수십 년간 이슬람을 연구하고 가르친 학자들에게 허용된다.