열돔은 지상 약 5~10km 상공에 고기압이 정체되어 뜨거운 공기를 가두어 폭염을 일으키는 현상이다. 반구 모양의 공기 흐름 때문에 돔이라는 이름이 붙었고 영어로는 히트돔이라고도 불린다. 이는 더운 공기로 둘러싸인 거대한 돔이 특정 지역을 봉쇄하는 상황으로 이해할 수 있다.