톨스토이의 「대자」는 종교적 우화나 교훈담이 아니라 인간의 본성과 악의 문제를 탐구하는 철학적 소설이다. 이 작품은 톨스토이 후기 사상의 핵심을 담고 있으며, 악을 마주했을 때 응징과 보복이 가장 먼저 떠오르는 방식임을 제시한다. 따라서 이 작품은 인간에게 근본적인 질문을 던진다.