1987년 프랑스 파리에서 김환기 화백의 유작전 중 한국인 유학생이 등장하여 김주영이라는 이름을 언급했다. 아내 김향안은 1982년 환기재단 미술 공모전에 출품했던 젊은 작가를 기억하며 그의 작업실을 물었다. 이 과정에서 가난한 작가의 모습이 드러났다.